Entrepreneur Spotlight: Intervju med Alaffia grundare, Olowo-n'djo Tchala

För att hedra Nationell entreprenörsmånad , vi intervjuade olika grundare , inklusive grundare av det rena, gröna och rättvisa skönhetsmärket, Alaffia . Den togolesiska infödda Olowo-n'djo Tchala grundades Alaffia för nästan två decennier sedan med ett uppdrag att odla skönhet, jämlikhet och bemyndigande i Västafrika genom rättvis handel med inhemska resurser och gemenskapsprojekt. Alaffias produkter är handgjorda av kvinnokooperativ i Västafrika, och intäkterna från deras produktförsäljning går tillbaka till dessa samhällen i Togo för att finansiera hållbara samhällsprojekt, såsom mödrahälsovård, utbildning, återplantering av skog och förnyande jordbruk. Hittills har Alaffias många hållbara program i Västafrika förbättrat livet för mer än 250 000 individer och ännu mer.

Vi är så hedrade att få intervjua Olowo-n'djo Tchala om hans inspiration, svårigheter och resa till framgång. Hans unika berättelse är så inspirerande och kan ge blivande entreprenörer som också vill ge tillbaka till samhället så mycket att lära av.

Intervju med Alaffia grundare, Olowo-n'djo Tchala

alaffia.com

WDC: Berätta för oss om din erfarenhet av att växa upp i Västafrika och hur detta tvingade dig att grunda Alaffia.

Rika Tchala: Jag är född och uppvuxen i staden Kaboli i Togo, Västafrika. När jag växte upp delade jag ett litet rum med min mamma och sju syskon. Jag lärde mig vikten av hållbarhet i ung ålder och jag blev inspirerad av min mamma, som ständigt hittade sätt att visa vänlighet och generositet till omgivningen och hjälpte till att lära mig vikten av gemenskap. När jag gick i sjätte klass hoppade jag av skolan för att försörja min familj. En av mina många arbetsuppgifter var att samla in och sälja sheanötter på den lokala marknaden.

Mer än ett decennium senare kom jag till USA där jag var fast besluten att fortsätta min utbildning. Jag lärde mig engelska på community college och tog examen med en kandidatexamen i organisationsteori från UC Davis.

När jag studerade kunde jag inte ignorera det ansvar jag kände för att hjälpa till att förbättra livsstilen för samhällen som min hemby genom att tillhandahålla en mer hållbar och rättvis framtid. Jag var tvungen att bekämpa de orättvisor jag mötte och bevittnade, inklusive ojämlikhet mellan könen och fattigdom i Västafrika, genom hållbar hälsovård, utbildning och miljöinitiativ.

1996 träffade jag min partner Prairie Rose Hyde, som var inbjuden till min by som miljövolontär i Peace Corp. Inspirerad av en gemensam kallelse att göra rätt av världen föddes Alaffia, ett socialt företag.

Med en förståelse för värdet av inhemska västafrikanska resurser och hållbara affärsideologier lanserade vi Alaffias första sheasmörkollektiv 2003 och 2004 etablerade vi vårt huvudkontor i Olympia, Washington.

Idag fortsätter Alaffia att omdefiniera naturproduktindustrin genom sina värden skönhet, jämlikhet och bemyndigande, rättvis handel och säker, effektiv hår-, ansikts- och kroppsvård.

Vi skapar inte bara naturliga produkter med hållbart skördade och tillverkade resurser från ett av de fattigaste länderna i världen, utan vi betalar också samhällsmedlemmar rättvist för deras varor och tjänster och tillhandahåller hälsovård, betald ledighet och andra förmåner. Det finns ett ömsesidigt förhållande där medlen från försäljningen av våra produkter går tillbaka till samhällena. De går till de platser där de är desperat behövda, som medlemmarna själva har identifierat. Att ge Togo möjlighet att ta sig ur fattigdom sätter mänskligheten i centrum – grundläggande behov, inte vinst. Detta är möjligt genom vår ideella organisation, The Alaffia Foundation (TAF) och våra många volontärer och partners.

WDC: Varför tror du att det är så viktigt för företag att fokusera på saker som filantropi, social rättvisa och samhällsprojekt?

Rika Tchala: För Alaffia handlar det om att sätta människor över vinst vid varje tur och varje val som jag stöter på. Vår framgång mäts i bemyndigande, inte vinst. Empowerment Projects är Alaffias uppdrag i aktion, finansierat av försäljningen av Alaffia-produkter. Våra samhällsbemyndigandeprojekt inkluderar flera utbildningsbaserade projekt, mödrahälsa, utrotning av kvinnlig könsstympning, glasögon och miljömässig hållbarhet.

Sedan starten har Alaffias empowerment-projekt direkt förbättrat livet för över 250 000 individer i Västafrika och resulterat i 5 597 födslar finansierade; donation av skolmaterial till 37 521 elever; distribution av glasögon till 30 852 mottagare; distribution av 10 817 cyklar; 99 964 planterade träd; och 16 byggda skolor.

WDC: Som svart entreprenör, fanns det några särskilda utmaningar du var tvungen att möta och övervinna?

Rika Tchala: För att skapa en mer hållbar framtid måste vi först börja med att förbättra förutsättningarna för våra kvinnor och barn. Det är därför, och särskilt som en färgad man i skönhetsbranschen, sätter vi dem i framkant av allt vi gör på Alaffia för att göra detta till en bättre värld för alla. Det som började som en idé om en enkel student som försöker hjälpa sitt samhälle har vuxit till något som har tagit sitt eget liv. Effekten av våra empowerment-program säger mycket om hur samhället kommer att samlas till stöd när du arbetar för det större bästa.

WDC: Vi älskar hur många av Alaffias filantropiska insatser syftar till att förbättra livet för kvinnor och mödrar i synnerhet. Vad inspirerade till denna betoning?

Rika Tchala: När jag växte upp i Afrika, tillsammans med mina sju syskon, var min mamma alltid min största inspiration. Det stod klart för mig väldigt tidigt, när jag såg min mamma offra så många saker för mina syskon och jag, att om Togo skulle ta sig ur fattigdomen skulle det kräva att kvinnor skulle vara en betydande del av ekvationen. Ett av mina favoritcitat från en livslektion är från Melinda Gates som säger att investera i kvinnor betyder att investera i människorna som investerar i alla andra. Denna bemyndigande är vad vi underlättar varje dag med Alaffia.

Kvinnor i Västafrika hantverkar inhemska ingredienser, som oraffinerat sheasmör och afrikansk svart tvål. Dessa produkter är sedan handgjorda baserat på traditionella afrikanska recept och metoder vid vårt amerikanska huvudkontor på vår anläggning i Olympia, Washington. Intäkterna från försäljningen av dessa produkter återförs till samhällen för att finansiera samhällsbemyndigande och jämställdhetsprojekt. Vårt främsta initiativ är att hjälpa till att minska könsgapet genom att ge kvinnor och barn lika möjligheter och ge dem verktygen för att bli framgångsrika.

WDC: Vilken påverkan hoppas du att ditt företag har på världen?

Rika Tchala: Från början av Alaffia har det ultimata målet varit att skapa en modell som kan replikeras i andra underbetjänade samhällen i Västafrika och runt om i världen. Att anpassa vår Beyond Fair Trade-modell till resten av världen, till och med USA, skulle kunna ge rättvis, rättvis anställning och självförstärkning till en mängd olika marginaliserade samhällen.

Jag vill lämna efter mig ett arv för dagens afrikanska man att bryta cirkeln av generationsfattigdom, kämpa för jämställdhet, rättvisa löner, kvinnosjukvård och att fortsätta lyfta upp kvinnorna och barnen i vårt samhälle och över hela världen.

Att tillhandahålla positiv förändring bör vara ett ansvar som unga afrikanska män bör ta på sig.

WDC: Vilka råd har du till andra blivande entreprenörer som vill påverka positivt?

Rika Tchala: Som afrikansk entreprenör har jag lärt mig att alltid vara trogen dina rötter. Jag kan säga att ledarskap inte bara är att tala om för människor vad de ska göra, det är att föregå med gott exempel. Till blivande entreprenörer skulle jag säga att fortsätta följa dina drömmar. Låt inte någon hindra dig från att fullfölja din passion och uppnå det du vill. Om jag tillät någon annan att hindra mig från att gå efter mina drömmar så skulle jag inte vara i den position jag är i just nu.